André Cats - Directeur Topsport van TeamNL/NOC*NSF over de Olympische Spelen

Op 10 november 1907 werd Club Natació in Barcelona geopend. Gelegen aan het strand van Barceloneta. Daar, waar de koele blauwe zee het strand verlaat en de puntjes van houten vissersbootjes destijds konden rusten. Daar begon een groot sport avontuur van deze prachtige stad. Een abonnement kostte je in den beginne maar liefst dos pesetas. Dus wat zou de Catalaan nog tegenhouden? Niets stond in de weg van prijzen en roem in de zwemsport.

Na een jaartje rondbanjeren, werd in 1908 de eerste officiële waterpolo wedstrijd georganiseerd. Dit bleek het startschot te zijn van heuse successen. Want vanaf de jaren 60 schoot het waterpoloteam van C.N. Barcelona veelvuldig raak. Maar liefst 19 kampioenschappen in La liga, 8 Copas del Rey, 1 Copa de Europa en 1 Supercopa de Europa konden worden bijgeschreven op het palmares.

Waterpolo kwam in Spanje tot een hoogtepunt toen in 1992 het Spaanse nationale team op de Olympische Spelen in Barcelona tot de finale zwom. Weliswaar in het zwembad op de berg Montjuic, vocht een grotendeels uit Catalanen bestaande Spaanse ploeg het uit tegen de Italianen. Na driemaal extra tijd scoorde Italië in de laatste 42 seconden het winnende doelpunt. Nog niet zo lang geleden werd deze thriller verfilmd, zeker de moeite waard om eens naar te kijken.

Aan het einde van diezelfde jaren 60, toen de prijzen in Barcelona boven water kwamen, werd – in het Friese stadje Drachten – Andries Sijbren Cats geboren. Met nog geen 24 levensjaren op de teller begon André in 1992 als hoofdtrainer bij DWK (De Waterkip!): een zwem- en waterpolovereniging uit het Nederlandse dorp Barneveld. Onder zijn leiding werd in 1994 de eerste landstitel behaald. Na een jarenlange carrière, waarin hij zeker ook de paralympische topsport naar een hoog niveau wist te tillen, was hij een tijdlang technisch directeur van de Nederlandse Zwembond en is hij inmiddels werkzaam als Directeur Topsport van NOC*NSF/TeamNL, de “kapitein” op weg naar de Olympische en Paralympische Spelen van Parijs 2024.

Zouden de belangrijke momenten in de zwemsport voor Barcelona en André iets met elkaar te maken hebben? Is er sprake van een zogeheten Vlinderslag-effect? Er gebeurt iets moois in de zwemsport in Barcelona. Dan gebeurt er ook iets succesvols in de wereld van André… Hier moet iets aan de hand zijn. Dat moet haast wel. Succes in Barcelona komt door succes in de wereld van André. Of andersom. Of allebei. Hoe dan ook…

De Kring was zeer vereerd om André als spreker en gast te mogen ontvangen in deze historische badplaats, waar zwemsport hoog in het vaandel staat. Zo bleek ook deze avond. Waar André – na een dag gevuld met gesprekken en de laatste updates uit de Barcelonese sportsector (met dank aan lid Maurien voor de samenstelling van een enerverende agenda), nog even met een aantal dames van de nationale Nederlandse zwemploeg kon bijpraten (waterpolo is immers onder vrouwen enorm gegroeid als sport en met succes!), sprak hij met fier enthousiasme één uur vol zonder verder te komen dan de eerste slide. En dat zonder een seconde te vervelen. En mocht dat toch zo zijn geweest, dan hoefde je maar even naar rechts te kijken en je zag vanuit het zwembad een zestal benen synchroon door de lucht heen zwaaien. Ja, er werd getraind en getraind door verschillende zwemdisciplines, terwijl wij zonder schroom vraag na vraag op André afvuurden. En deze bekoelde hij dan ook met frisse antwoorden, elke keer weer.

Afsluitende conclusie van het relaas: de Olympische Spelen komen voor ronde 3 weer naar Parijs en daar moeten we allemaal naartoe! En ondanks die dure tickets (we blijven Hollanders ;)) zag ik een aantal Kringleden al overstag gaan en haastig de telefoon grijpen om direct iets te boeken. De sport is iets wat ons mensen verbindt, en dat bleek ook weer deze Kring avond. Ja, er sneuvelde een stoel of twee (gelukkig geen gewonden) maar de tijd vloog voorbij en voordat we het wisten konden we onze opkomende trek stillen met heerlijke hapjes en een glas wijn, een biertje of een gezond glas water.

We danken iedereen weer voor de geweldige opkomst, betrokkenheid en de gezellige avond. En in het bijzonder nog eenmaal André voor zijn inspirerende verhaal. Voor nu kijken we alweer uit naar het volgende Kring event:

Villa del Arte met de kinetische kunst van Willem van Weeghel en een swingende piano bar onder het genot van een cocktail en een oester. Het event zal plaatsvinden op 23 mei in de avond.

Zien we jullie daar? Meld je snel aan, tot dan!

• 19.30 – 20.00          Inloop met copa de bienvenida
• 20.00 – 21.00          Presentatie André Cats, Directeur Topsport van TeamNL/NOC*NSF
• 21.00 – 23.00          Cocktail diner & netwerken

Locatie:

Club Natació Barcelona (CNB)

Pg. Joan de Borbó 93,  Barcelona

Over André Cats

André Cats is sinds 2022 directeur topsport bij NOC*NSF. Cats was daarvoor technisch directeur bij zwembond KNZB. Ook was hij onder meer topcoach in de zwemsport en prestatiemanager bij NOC*NSF. Daarnaast was hij viermaal chef de mission van succesvolle paralympische teams en was hij betrokken bij drie Nederlandse uitzendingen naar de Olympische Spelen.