The Founder's story: Mijn Spaanse droom

De verhalen van vier Nederlandse ondernemers die droomden en die vervolgens in Spanje avontuur zochten en vonden… Waar zouden die beter tot hun recht komen dan in het magazijn van Solarmente: een betonnen opslaghal in 22@. Het was de perfecte verbeelding van de transformatie, de onzekerheid en de hoop. Was dit overigens het bedrijf waar DiCaprio zoveel geld in zou hebben gestoken? Natuurlijk!! Groeipotentieel, daar gaat het om!!!

En fin, het was dan ook gastheer Wouter Draijer die als eerste van wal stak en vertelde hoe het begon met een master aan de Universidad Pompeu Fabra, het besef, in 2018, dat Spanje voor wat fotovoltaïsche energie betreft enorm achter liep en het idee dat je door blockchain de productie en consumptie van energie beter met elkaar zou kunnen matchen, als je een hele serie huishoudens aan elkaar koppelt. Dat was het idee. De praktijk was eerst op daken klimmen en panelen vastschroeven, dan software ontwikkelen, later naar de incubator van Barcelona Activa in Gloriès verhuizen om vervolgens afgelopen jaar naar Hollywood te vliegen om daar een aanzienlijke financiële injectie te ontvangen, met bijkomende publiciteit.

En dan Leon Bouma, die Friesland verliet om voor Canon te gaan werken, in Spanje. Zijn geliefde zwanger in de auto en zuidwaarts dus maar, begin XXIe eeuw. Maar Canon verkocht voornamelijk kopieerapparaten en die werken met papier. En dat papier kwam, net toen Leon lekker op dreef was, steeds meer in de verdrukking door de digitalisatie. Daar kwam ook nog de crisis van 2010 overheen en het was Leon toen duidelijk dat hij het over een andere boeg moest gooien, een digitale boeg. Zijn hele klantenbestand kon toch eigenlijk ook via schermen communiceren? Covid en het online vergaderen gaven toen een flinke duw in de rug van een idee dat Leon al was begonnen uit te werken, maar toen was transformatie echt een feit. Het is nu nog steeds Canon, maar nu met veel LCD en minder papier.

Isidro Helder heeft Spaans bloed maar groeide op in Amsterdam-West, in een omgeving waar hij zich uit wilde vechten. En dat ‘vechten’ mag je letterlijk nemen. De status van corporate en finance lonkte en door hard bedrijfsrecht te studeren en nog harder te werken kwam hij op de Zuidas terecht. Vandaar vloog hij de hele wereld over, deal hier en deal daar. Het geld liep lekker en zijn ondernemende aard bracht hem toen tot een positie bij TMF Group in Barcelona, de plek waar zowel hij als zijn Peruaanse lief zich thuis voelden. Twee kids, vrijstaand huis met zwembad en zonnepanelen op het dak (dit was nog voordat Solarmente bestond, trouwens) dus het groene geweten was ook gesust… Maar toch knaagde er iets. Veel vliegen en weinig vaderschap, veel aandelen en weinig zinvols… Een trip naar de tropen opende de ogen en deed hem het roer omgooien om een bedrijf te beginnen dat B2B netwerken opzet met het oog op duurzaamheid. Minder vliegvelden en minder geld maar meer tijd voor de familia en er worden terloops heel veel bomen geplant, samen met Sven Kallen. Dat is ook groei.

En tot slot was daar Richard Hoffmann, kind van de naoorlogse wederopbouw-mentaliteit uit Rotterdam. Zijn vader had in de koude oorlog al voortvarend een commerciële opening in het ijzeren gordijn gevonden en verkocht telex-papier in het oostblok, waar de concurrentie nihil was. Richard deed voortvarend mee en het bedrijf transformeerde, na 1989, en er kwamen andere bedrijven bij en weer andere voor in de plaats. Richard reisde veel en had in Cambrdige zijn Spaanse vrouw leren kennen. Na wat omzwervingen zag hij ook in Spanje mogelijkheden en aldus streken ze met kinderen in 2001 in Blanes neer. Vanuit daar kwam het managen van mooie vakantiehuizen aan de Costa Brava als business op zijn pad, hetgeen zijn dochter en schoonzoon inmiddels hebben overgenomen. En voila, dat gaat helemaal niet slecht.

Vier ondernemers, vier verhalen met onvoorziene wendingen. We hadden veel voer tot napraten in die betonnen loods…

Een aantal ondernemers van De Kring zullen in verschillende fases van hun onderneming zullen spreken over hun ervaring met ondernemen in Spanje in de loods van SolarMente.

• Wouter Draijer van SolarMente
• Leon Bouma van Canon Business Center Barcelona 22@
• Isidro Helder van The Connectaverse
• Richard Hoffmann van OTIS Advocaten / Avantean

Locatie: SolarMente, C/ Marroc 200 

Tijdstip aanvang: 19.30h